Варакушка (Luscinia svecica)

ВАРАКУШКА (Luscinia svecica), птица семейства дроздовых.
Самая красивая из видов, относящихся к роду соловьев. Небольшая стройная птица размером с воробья (масса тела 13-21 г). Довольно легко определяется по синему пятну на груди. Крылья и верх тела темно-бурые, хвост с рыжеватым пятном у основания и черной Т-образной полосой: продольной посередине и поперечной у вершины. Горло и грудь у самцов ярко-голубые, посередине зоба рыжее («краснозвездная» варакушка) или реже белое («белозвездная» варакушка) пятно. Голубая манишка отделена от беловатого брюшка рыжей и черной полосками. Таков брачный наряд самцов, в обычное время он лишен ярких красок. У самок нет ни синего цвета, ни рыжего, последний сохраняется только на хвосте, горло и грудь беловатые с темными пестринами. Молодые птицы — темные с продольными светлыми пестринами и рыжим надхвостьем. В России варакушка распространена почти по всей территории, от кустарниковой тундры до гор на южной окраине — кроме северных тундр и некоторых таежных районов.
Обычная перелетная птица. Обитает в кустарниковых зарослях, обычно вблизи водоемов, любит берега тихих речек, поросшие лозняком, тростниками и негустыми ольховыми рощами. Обычно это очень скрытно держащаяся на земле или в кустах птичка, дающая о себе знать только пением. Летом питается околоводными насекомыми (веснянки, ручейники и др.), осенью поедает плоды и семена растений.
Песня варакушки очень отдаленно напоминает песню соловьев, но тем не менее она разнообразна и сложна и состоит из щебечущих, щелкающих и свистовых трелей, повторяющихся довольно долго и переходящих иногда в тихое щебетание. Крик — «чак-чак». Варакушка с необычайной легкостью схватывает звуки и фрагменты многих песен других птиц, которые часто использует для отпугивания соперника. Она комбинирует их с крайним разнообразием. При этом имитируемые звуки обычно изменяются, усиливаются. Варакушка может петь то громко, то тихо многие часы без отдыха.
В районы гнездования варакушки прилетают в середине апреля — начале мая. Первыми появляются самцы, занимают гнездовые участки и поют все светлое время суток, сидя на вершинах кустов и совершая небольшие токовые полеты. Во время пения самец высоко поднимает голову и хвост (поют только самцы). Прилетевшие вскоре самки присоединяются к самцам и приступают к строительству гнезд. Строят они их на земле в хорошо укрытых местах — под кочками, нависающими ветками кустов, между корнями деревьев. В первой половине июня самка откладывает 4-6 яиц оливкового цвета с небольшими бурыми пятнами. Насиживает их самка в течение 13-14 суток. Птенцы вылупляются во второй половине июня и выкармливаются родителями в течение двух недель. Они покидают гнездо, еще плохо летая, и держатся в соседних с гнездом кустах. Более недели родители продолжают докармливать слетков. К середине июля выводки распадаются. С этого времени варакушки кочуют у лесных опушек, в прибрежных кустах. На зимовку в Южную Азию и Северную Африку отлетают в конце августа — сентябре, к началу октября исчезают последние птицы.
Несмотря на широкое распространение, варакушек держат в клетках лишь немногие заядлые любители. Они довольно нежны и очень требовательны к уходу. Но тот, кто хоть раз держал варакушку дома, остается поклонниками ее чарующей песенки на всю жизнь. К тому же подкупает яркая индивидуальность каждой птички, которая выражается не только в пении и характере, но и в облике. Даже при очень внимательном рассмотрении вряд ли можно обнаружить одинаковых варакушек. Каждая птица отличается тоном своего коричневого оперения, а в особенности «звездочкой» — отметиной на груди, которая бывает белой, красновато-коричневой либо двухцветной и сильно отличается размерами. Некоторые любители особенно ценят «белозвездных» варакушек, считая их не только красивее, но и отдавая предпочтение их мелодичной песенке.
Ловят варакушек ранней весной с появлением первых проталин, используя в качестве манка перезимовавшую в клетке варакушку. Без нее охота будет более сложной и долгой. Обычно ловят не одну птицу, а двух-трех певцов, чтобы в течение 2-5 дней выбрать самую спокойную. Первый сезон пребывания в клетке варакушки начинают петь полным голосом с первой же недели после поимки и до начала линьки в июле. Осенью, перелиняв, они опять начинают петь, но уже менее интенсивно, вполголоса и так поют во втором сезоне. Зато в последующие сезоны варакушка становится совсем прирученной, утратив свою природную дикость, и опять поет, как говорят любители, «в мах», т. е. во всю силу, доставляя своему владельцу истинную радость.